Tal vez lo viste en un menú japonés, en una película o lo probaste en un restaurante. Pero… ¿qué es el sake exactamente? ¿Es vino, es cerveza, es un licor? Muchos se hacen esta pregunta, y la respuesta es más interesante de lo que imaginas. El sake es una bebida milenaria llena de historia, tradición y sabor, que hoy está ganando popularidad en todo el mundo.
En esta guía, te explicaremos de forma clara qué es, cómo se elabora, sus tipos, cómo se toma y por qué vale la pena conocerlo. ¿Listo para descubrirlo?
¿Qué es el sake?
El sake (pronunciado “sa-ke”, con “e” abierta) es una bebida alcohólica tradicional de Japón elaborada a partir de arroz, agua, levadura y un hongo llamado koji, que permite la fermentación del almidón del arroz.
Aunque muchas veces se le llama “vino de arroz”, el sake tiene más en común con la cerveza en su proceso de fermentación. No se destila (como el whisky o el ron), ni se fermenta con uvas (como el vino), sino con arroz pulido.
¿Cómo se elabora el sake?
El proceso del sake es tan especial que se considera un arte en Japón. Aquí lo explicamos de forma sencilla:
- Pulido del arroz: se le quita la capa exterior al grano para dejar solo el corazón del arroz, que da un sabor más fino.
- Lavado y cocción: se lava para quitar impurezas y se cocina al vapor.
- Fermentación: se mezcla el arroz cocido con agua, levadura y el hongo koji. Este último transforma los almidones en azúcares y permite que la levadura los convierta en alcohol.
- Prensado y filtrado: una vez fermentado, se prensa para extraer el líquido (el sake) y se filtra.
- Maduración: se deja reposar y en algunos casos se pasteuriza antes de embotellarlo.
¿Qué tipos de sake existen?
Existen muchos estilos de sake, pero aquí van los más comunes y fáciles de reconocer:
Junmai
Sake puro sin adición de alcohol. Su sabor es más robusto y seco.
Honjozo
Contiene una pequeña cantidad de alcohol añadido para resaltar sabores. Es más ligero y aromático.
Ginjo y Daiginjo
El arroz ha sido muy pulido. Son sake más elegantes, frutales y suaves. Ideales para tomar fríos.
Nigori
Sake turbio, no completamente filtrado. Tiene una textura cremosa y dulce.
Sparkling Sake
Una versión espumosa, suave y con burbujas. Muy popular en ocasiones especiales.
¿Cómo se toma el sake?
¡Aquí viene la parte divertida! El sake no tiene reglas estrictas, pero hay formas comunes de disfrutarlo:
- Caliente: ideal en invierno o con platos grasos. No todos los sake se calientan.
- Frío: los sake premium como Ginjo y Daiginjo se toman fríos para resaltar su aroma.
- A temperatura ambiente: muchos Junmai se disfrutan mejor así.
Se suele servir en copas pequeñas de cerámica (ochoko), vasos de vidrio o incluso en copas de vino.
¿Con qué se marida el sake?
No solo combina con sushi. También puedes tomarlo con:
- Pescados blancos, ceviches o mariscos.
- Comida frita, como tempura o croquetas.
- Platos salados, como quesos suaves o pollo teriyaki.
¡Incluso hay sake para postres!
¿Qué grado de alcohol tiene?
El sake tiene entre 12% y 16% de alcohol, similar al vino, por lo que se puede disfrutar con tranquilidad, pero siempre con moderación.
¿Por qué deberías probar el sake?
- Es una bebida suave y versátil.
- Te conecta con la cultura japonesa.
- Funciona bien con muchos tipos de comida.
- Es ideal para regalar o compartir en momentos especiales.
¿Dónde puedes encontrar buen sake?
Busca tiendas especializadas en vinos o bebidas importadas. También hay versiones locales en algunos países. Si viajas a Japón, muchos templos y regiones tienen su propio sake artesanal.
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Artículo recomendado
Para profundizar más en esta bebida, te recomendamos este artículo de MasterClass sobre qué es el sake.
Conclusión
Ya sabes qué es el sake, cómo se produce, los estilos que existen y cómo disfrutarlo. Es mucho más que una bebida: es una expresión de historia, arte y cultura. Si quieres salir de la rutina y explorar nuevos sabores, el sake es una excelente puerta de entrada al mundo de los licores orientales. ¡Kampai!